«Это достижение прогресса, призванное улавливать самые слабые сигналы от инопланетных цивилизаций», - заявили в пресс-службе.
Телескоп установлен в обсерватории Оук-Ридж в штате Массачусетс и назван в честь Планетарного общества. Это один из самых амбициозных проектов в рамках программы поиска внеземного разума SETI (Search for extraterrestrial intelligence).
«Это первое на Земле сооружение такого масштаба, предназначенное исключительно для поиска признаков существования жизни вне Земли», - подчеркивает пресс-служба.
По мнению руководства общества, внеземные цивилизации используют световые сигналы для общения с землянами с тем же успехом, что и радиосигналы. Видимый свет легко перемещается по космическому пространству, а яркий сфокусировнный луч наподобие лазера может быть в десять раз ярче Солнца, что позволяет зафиксировать его с космических расстояний. В отличие от радиоволн, световые сигналы являются однонаправленными, что делает возможным установку месторасположения их источника.
С помощью телескопа Спитцер удалось уловить теплое свечение пылевого диска, который, возможно, содержит материал, массой в десять раз больше планеты Земля, говорится в сообщении НАСА.
Окаменелая пыль в этом диске может в конечном счете соединиться и сформировать планету, отмечает пресс-служба.
«Это первый случай, когда ученые обнаружили вокруг взорвавшейся звезды материалы, из которых могут образовываться планеты», - сообщает НАСА.
По словам руководителя исследования из Массачусетского технологического института в Кэмбридже Дипто Чакрабарти (Deepto Chakrabarty), ученые удивлены, что процесс формирования планет оказался настолько универсальным.
«Пульсар излучает огромное количество радиации высокой энергии, но даже в такой неблагоприятной среде есть диск, очень похожий на те, что окружают молодые звезды в месте формирования планеты», - сказал Чакрабарти.
Как отмечает пресс-служба, исследование также раскрыло тайну, появившуюся в 1992 году, когда Александр Волчан (Aleksander Wolszczan) из Университета Пенсильвании открыл три планеты, вращающихся вокруг пульсара PSR B1257+12.
Эти три планеты, две из которых размером с Землю, были впервые обнаружены за пределами нашей Солнечной ситстемы. «С тех пор астрономы находили косвенные подтверждения, что эти планеты образовались из диска окаменелой пыли, но до настоящего момента никто не мог обнаружить подобный диск», - говорится в сообщении пресс-службы НАСА.
Диск, который увидели астрономы с помощью телескопа, может свидетельствовать о первом шаге на пути образования новой, более экзотической планетарной системы, аналогичной той, которая была обнаружена Волчаном в 1992 году.
«Это потрясающе - видеть прямое свидетельство того, что обломки вокруг пульсара способны сформироваться в диск», - приводит слова Волчана пресс-служба НАСА.
По данным ученых, пульсары являются остатками сверхновых звезд, за высокую плотность их называют еще нейтронными звездами. «Одна чайная ложка нейтронной звезды будет весить два миллиарда тонн», - сообщает НАСА.
Пульсаровые планеты находятся под интенсивным воздействием радиации и будут несколько отличаться от тех, которые есть в нашей Солнечной системе, замечает пресс-служба.
«Эти планеты, должно быть, среди наименее пригодных для зарождения жизни мест в галактике», - сказал астроном Чарльз Бейчман (Charles Beichman) из Калифорнийского технологического института, откуда управляется телескоп Спитцер.
